La Noche de Walpurgis es una festividad originalmente europea, celebrada en la noche del 30 de abril al 1 de mayo en Alemania, Estonia, Finlandia, Holanda, Letonia, República Checa y Suecia. Anton LaVey, padre del Satanismo moderno, estableció a Walpurgis como una de las celebraciones más importantes del calendario satanista.
Walpurgisnacht
Para el folklore alemán Walpurgis es Walpurgisnacht, la noche en que los hechiceros y las brujas se reúnen en Brocken, el monte más alto de las montañas Harz, y se divierten danzando con el Diablo mientras esperan el inicio de la primavera. La noche de Walpurgis, al igual que Halloween, se consideró el momento en que los fantasmas, espíritus, demonios y Satán están libres para caminar sobre la tierra.
Las historias sobre Walpurgis han sido en buena medida inspiradas por los relatos literarios de los siglos XV y XVI sobre sabbaths de brujas. En estas reuniones, las brujas festejaban y se entregaban a toda clases de excesos, a la vez que practicaban ritos y hechizos.
Por su parte, el monte Brocken es famoso y objeto de muchas leyendas y mitos por un fenómeno muy particular llamado «el espectro de Brocken» o «espectro de montaña», un fenómeno óptico por el cual en ciertas ocasiones se puede ver la inmensa silueta de una persona, dibujada por el sol entre las nubes, sobre las laderas.
El origen de Walpurgis
El nombre Walpurgis procede de la misionera inglesa Santa Walpurga, quien vivió durante el siglo VIII, y se hizo conocida por hablar en contra de la brujería. Sin embargo, se cree que la festividad de Walpurgis es muy anterior. Algunos historiadores incluso afirman que su verdadero origen es prehistórico. Otros la asocian a ritos paganos de fertilidad y el origen de la primavera.
En Noruega, y de acuerdo a una tradición que procede de tiempos vikingos, en Walpurgis se encienden grandes hogueras, con la intención de ahuyentar a los malos espíritus. Cuando Noruega fue cristianizada, esos ritos se combinaron para asociarse a la leyenda de Santa Walpurga, quien fue canonizada el 1 de mayo. La superposición de fechas fue mera coincidencia, pero le permitió a la gente seguir con sus costumbres sin temor a represalias.
El Festival de Beltane
En Escocia, Inglaterra e Irlanda, la fecha coincide con el Festival de Beltane del 1 de mayo, otra antigua celebración que también conmemora el inicio de la primavera. Se pueden encontrar referencias a Beltane en la literatura antigua irlandesa, y tiene un papel central en la mitología del país. En la actualidad es considerada una festividad neopagana y wicca, durante la cual también se encienden grandes fogatas.